改變

之一
今年年初加入了YMCA的健身房。跟一般連鎖健身房比起來，Y的月費實在高了點。不過好處是按月計費，退會時不囉嗦，不像網路上流傳某些健身房不但退會不易，還得繳一筆錢才能全身而退。衝著每個月多出來的支出，茆起來每個星期也給它去個兩次。這樣一來，如果一個月去了八次的話，荷包失血的感覺就不會太嚴重。

本來以為上了健身房運動的結果是會變瘦，結果完全相反。瘦不下來，而且體重不但增加身體還變壯了。原本我的手臂軟趴趴的，又白又會亂晃很難看，因而每次去我都會做幾下拉槓推杆的動作。幾個月下來，手臂和肩膀越來越壯，且稱之為「大炮化」。在鏡子前跟健美先生小姐一樣擺著拱手三角頂肌的動作亂照了幾下，頗有驚聳的效果，感覺自己的上半身就快變倒三角了(想像中)。做一做連尼克先生都會跑來一起照。他也加入健身房好一陣了，去得比我勤些，只做重量訓練，因此結果效果驚人，半年馬上從紙片男變身成壯丁。現下他的目標是練到頸部都是肌肉，脖子和肩膀相連到天邊的「無脖男」。對照之下，我的目標很卑微，我只想瘦一點啊。

不過常運動的好處是心理上可以自認為很健康。還好現在都不用追公車了。研究所時追公車追得快斷氣還追不上是很件難堪的事。

之二
今年暑假又跑去社大上西班牙文課。這一次上課的老師讓我很失望。比較過了之後，我發現去年的西班牙文老師雖然傳統，有時候又會忘情地老人講古(因為她已經有七十五歲了吧)，但至少她很認真教學，也會仔細地改我們的作業。她每週出的功課之多讓我這種身經百戰的專業學生都吃不消。這一年的老師，感覺跟我一樣想放暑假，差別是我是學生，可是她還是老師。每天她的功課都少到她不用改，考試也只有填空。這對學生非常不利，因為練習少，又沒有人逼著學，結果一考試大部分的學生都考不及格。學生不介意拿C-，可是她介意，因為帳面很難看，所以學期中她大筆一揮把一堆學生給退掉了。學生一來上課才發現自己默默地被老師除名退掉了，也沒有事前通知。年紀輕的學生只知道生悶火，因為學費繳了幾百塊，即便成績不好也是個學分吧?更不用說也有學生還想繼續求知上課呢。比較敢的就直接去系辦鬧。我看了這一些亂七八糟的鬧劇，想好好學可是考試考的又是那些測驗我考試技巧沒什麼挑戰性的內容， 對這門課很失望，也開始覺得累了。也才第二個星期而已，我就後悔了。該去海邊睡覺遊玩的，怎麼會把自己丟在這樣一個課堂上呢? 我變得沒有像去年那樣積極的學習，雖然我還是花了不少時間自學一些我覺得「比較有意義」的內容。有一天索性不念書去考試，居然還能猜對一半。可是其他的年輕學生居然還在哀嚎老師怎麼出這種題目，他們都答不出來。不是說我自己聰明，只能說我比這裡平均十八歲的學生至少考過多出幾百場考試。加上我自己也是語言老師，我很清楚爛題可以怎麼出。

就這樣過了六星期的課。而且還是每天耶!


之三
這一次去西雅圖的感覺跟過去幾次很不一樣。過去純粹是去遊玩和看尼克先生的妹妹一家。這一次去除了看他妹以外，他爸和他媽買了房，總算是正式在西雅圖落腳了。他妹自從生了小孩以後，他爸媽嚷了好幾年要搬家不知為何都沒實現的行動，突然變得極度有效率，去年夏天以兩個月的時間就把東西打包好，三天就把房子賣掉，開著車子搬到西雅圖去了。他爸媽宣稱這完全是他們自主的決定，跟家人沒關係，但是我覺得自己承認想跟女兒外孫住得近一點也不是什麼壞事呀。他們一家子都是好幾代在加州出生長大求學結婚的正港加州人，爸媽突然搬到別的州去以後，尼克先生突然覺得有點失落。數度他嘆道: 「哎怎麼我的爸媽就這樣搬走了。以後就再也沒有什麼機會或理由回橘郡去了。」我起先沒想到，後來一個朋友問我:「該不會他也想搬去西雅圖住?」我問了他，他才承認原來他還是喜歡跟父母住得近一點。他當然不是指中國人住在同一個屋簷下的狀況，也不是住隔壁那種。而是不用坐飛機才會到達的距離。過去幾年我們跟他爸媽的距離是最理想的，開車75分鐘，有點遠，但又不是遠到不想開車去。有點近，但又不會太近。五六個星期開車下去看看他們一次，過個節或是週末都很不錯。自從他們搬到西雅圖以後，一年大概只見個一次到兩次面，光是飛機票也花了不少錢，如果我也要回台灣看我的家人的話，等於一年的省親費就得花掉小家庭一筆不小的費用。大概也因為這兩年我們上西雅圖的次數約一年兩次，我們的台灣行一直往後挪，至今還未回去過。

這一次去，他爸媽終於買到一棟房子。過去一年他們在一個高爾夫球場旁的社區租屋而居。開個社區大會發現他們夫妻居然是全社區最年輕的。也許是不想被提醒老了的事實，他們這一年每天想著的都是什麼時候可以逃離這個無聊的老人社區。搬入這個大到離譜的豪華新家以後，雖然還沒有完全把箱籠整理完畢，但是已經開始有「家」的感覺。尼克妹去年也買了房，今年十一月要生老二。她的家雖然老舊，可是前庭後院很大，小朋友滿院跑，花園裡種上自己喜歡的花草，吃著自己院裡樹上的蘋果，也是一個溫馨的家。看著尼克先生的家人慢慢成家了，讓我們也開始想像自己的家庭。要是有家的話，要是有孩子的話，跟祖父母表兄弟姐妹姑姑姑丈作伴豈不是很好? 因此西雅圖的吸力又更強了。洛杉磯有許多朋友，但是也有好多朋友不斷的移走，畢業的，換工作的，上研究所的，回國的，出國的，每個人都身在LA，心裡想著別的地方。就算結婚了，幾乎都沒有孩子，過著跟我們一樣玩樂的生活。相形之下，要是得養孩子，其實是很孤單的-要家人沒家人，要媽媽同儕沒有媽媽同儕。唯一有孩子的朋友，去年也因為同樣的孤寂搬回北邊的娘家去住了。那裡至少有家庭，有跟她一樣有孩子的人。西洛杉磯是很像台北東區的，二十幾歲單身人士為大宗。

我們去年曾經開著車在西雅圖的一些地帶亂看著一些社區的感覺，今年也做了同樣的事。回家查一下房產廣告，發現房價實在比LA便宜不少。到處調查的結果，我們兩個常嘆說在LA像我們這樣的雙薪頂客家庭然還是買不起房的無殼蝸牛。可是在西雅圖用我們現在的LA房租繳房貸，我們早就可以住在一棟房子裡了。我不覺得追求買房是件好事，雖然中國人「有土斯有財」的觀念跟美國版的「美國夢」也有得拼。但是有時候也許買房是個對金錢比較合理的運用方式。

一天晚上尼克爸媽帶我們去他們鎮上他們最好的義大利餐廳吃飯。義大利菜在美國，手藝佳的人都做得出來，至少對尼克媽是如此。因此義大利餐館要出來開業，口味也得有一定水準才行。結果那餐飯除了普普以外，居然義大利麵裡的帕梅善起司是用起司粉而不是整塊起司現磨的! 我們開玩笑說早知道把冰箱那塊起司帶來用。付了錢走出來以後，尼克先生四處望望，說，「所以這就是你們鎮上文化中心嗎?」尼克爸媽覺得被他的玩笑話激到，趕忙打圓場說，這家飯館其實過去幾次是很不錯的，今天廚師不知道怎麼了，沒起司也該衝到超市去買一塊來應急云云。

大概是怕我們見識到那天晚餐所展現的美食貧瘠，而對搬來西雅圖打退堂鼓，又過了幾天尼克媽帶著我到二十分鐘以外的Belleuve購物中心去「雪恥」。她說，「哎，我想讓妳知道這地方也不是那麼鄉下，也是有地方可以瞎拼的。」其實我在LA很少逛購物中心，我去的購物中心也沒有高級到有像這家商場一樣，有那麼多名牌貨。不過我可以感受到她想要讓我覺得安心的好意。

西雅圖有很多不同的區塊，各有風情。但是在城市週圍的，價格大概也跟LA差不多，只是不合理的程度沒那麼大。像尼克爸媽家那一帶，雖然每棟房子大到不像話又看不到鄰居，但是以我這種從來沒有住過美國郊區的人來說，來度假幾天可以，真的住下來會無聊到爆。一回家就出不了門，買個雞蛋牛奶開車要二十分鐘。以尼克先生的標準來看，他覺得他從小生長的橘郡就像個乾淨單純但是無聊至極的地方。直到念了大學到LA才讓他生平第一次看到流浪漢。可見美國郊區生活與現實隔絕的程度有多厲害。目前我們的計畫是最快一年以後調動至西雅圖工作，然後以一年的時間觀察到底我們能不能在西雅圖嚴苛的氣候下生存。在南加生活太久是會忘記世界上也有陰天、寒冬和雨水的。如果我們真的待不下去，天氣戰勝親情，那就再搬回來吧。