我不是個很喜歡逛街的人。或說，近幾年來，變得很實際。學校、工作一忙，時間變成最重要的資產。除非真的需要，再也不去亂逛。通常我都是腦中列出需要買的東西，然後直奔購物中心的某店採購，買完即出門，毫不眷戀。Window shopping變成一種挫折而不是享受，因為逛了老半天，什麼也沒買到是超沒效率又浪費時間的事。
放了春假，時間變多了，我清單上TODO的事項在第一名清掃廁所之下，便是買東西，而且是去不同的地方買東西。以買菜來說好了，平常頂多去Trader Joe's一次買足。不要太挑的話，Trader Joe's幾乎可以買到大部分的食物和用品。但是某些只有一些一般超市才會有的東西，比如說打折的肉類和一些蔥蒜、水果罐頭等小東西，又非得去一般超市買不可。甚 至是到家裡轉角的「外國」土超市買。平時沒那麼多時間跑不同的店家，放假的時候便是採買的時機。
我說「外國」土超市的原因是因為它明顯不是美國一般超市。不是連鎖店，店員大概就是老闆。而老闆看起來不是美國人(這是什麼邏輯啊)。門面不太乾淨，沒什麼特別裝潢，就像小時候巷角的「柑 仔店」，放在現在的眼光看來土了點，但這家店東西很便宜。不過有時候要碰運氣，有些蔬果看來怪恐怖的，有時候洋蔥便宜歸便宜，可是一大攤 挑來挑去就是挑不到一個不爛的。我媽來美國的時候去了一次，後來一直告誡我不要再去，因為「天曉得那麼便宜的東西有沒有過農藥檢驗」。
但這家土超市是我喜愛洛杉磯這個城市的原因之一。小小的店面，卻是世界文化的十字路口。一般人看到裡面操著西語搬貨的工人，可能會把這家店當成墨西哥超市。但是後來Nick跟收銀的小弟聊天，才知道他們一家是從埃及來的。店裡出沒的人穿著各國服飾，操著各國口音。我常一邊購物，一邊偷瞄身旁一起挑著橘子的購物者，猜想他/她是哪裡來的?穿著傳統服飾的人好猜一點，有時候可能是阿富汗或巴基斯坦來的人，因為女人戴著Burqa，全身深色的傳統服飾。有的女性全身現代服飾，只差頭巾整頭蓋下來，隱約可見底頭的衣服式樣頗流行，大概是伊朗中東一帶來的吧。穿沙麗 的女士們很容易看得出來，常看他們買那種小小圓圓的茄子。就算是黑人，有時候一眼也看得出來他們不是美國的非裔美人，就像ABC會用fob這個字眼來形容像我這種剛來美國的亞洲人，穿著，說話，舉止，流行都還是帶著濃濃亞洲味，像剛下了船一樣，非洲來的黑人也有種非裔美人所沒有的感覺。有時候是衣著，像是回教的小藍帽加上一件式長袍(衣索比亞?),或是那種可以把一頭編髮塞進去的大帽子。有時候是說話。他們就是沒有一般黑人的口音。有些人就比較難猜，像是我根本分不出東歐人跟希臘人的不同。在收銀機的後面的那面牆上掛滿了打往世界各地的電話卡(可惜就是沒有台灣 中國等地)，我總是看著排在我前頭的顧客向收銀員購買電話卡，才「喔」地在心裡想，原來他是從那裡來的。偶爾我會 遇見認識的人，所以我也才知道像中國人、台灣人、韓國人有時候也會來這兒買東西。講西班牙文的比較好認。但除此之外，我也分不清厄瓜多、阿根廷等國民的差別。附近有幾家巴西人的店，理當也有巴西人出沒，只是跟西文太像我也很難聽得出來。有一次一個印度或南亞面孔的爸爸帶著兩個六七歲的小女孩來買菜。女孩看見我，說，「Konichiwa」，我很快的跟她說，「 我不是日本人喔」。這讓我想起我的同事，西班文老師馬可。他是厄瓜多人，可是他特地把兒子送去日英雙語幼稚園。
不是我偷窺癖發作，而是在這樣的地方買菜總是會激發我許多想像。我喜歡看別人買些什麼東西，想像到底他們晚餐桌上會出現什麼。這種樂趣，不是在一般超市像Ralph's, VONS，Trader Joe's能有的。
每次在Ralph's買菜，你差不多可以想像人家的晚餐吃什麼-義大利面醬、康寶罐頭湯、微波電視餐…一個個滾過輸送帶，「嗶」地一聲穿過條碼感應器。這些東西一打開就有，多沒想像力啊。可是在這個土超市，有著許多我不知道怎麼用的香料、食材。前一個穿著長袍的男士買了二十磅的雞肉、六磅的番茄、五磅的洋蔥、五袋pita餅。他會回家做什麼呢?烤來配餅吃嗎?還是做成北非燉肉?後面的女士買了好幾罐gabonzo beans，拿來做hummus嗎?那位太太也買了一堆茄子、洋蔥和番茄，看她的衣著，會不會是做成咖哩?看著人家一樣一樣的從籃子拿出物品放到轉盤上結帳，每個人菜籃裡的東西都充滿懸疑，讓我猜測幻想許久，填補排在隊伍裡等待結帳的時間。但我這個台灣人買的東西也夠可疑的了。一整袋的黃秋葵，五個番茄、三個青椒、一個洋蔥…不知道別的人會不會也打量我買的東西猜測我要做什麼呢? 我其實要做的是美國南方黑人的Gumbo，一種燉肉的方法，夠出乎意料之外吧?
土超市裡還有好多東西我根本不知道怎麼煮，像是我曾看到新鮮的杏仁，毛毛的，還有Dates，我只吃過乾的，新鮮的不知道什麼味道。有些時候看到仙人掌，我吃過仙人掌，但是還沒研究過吃法。最棒的是feta cheese，不知道哪裡進口來的，從來沒看過的品牌，卻是比一般超市賣的新鮮又好吃十倍以上。我也特別愛買他們的香料和香料包，又便宜，又方便，有時候也買他們的羊肉。這裡的肉都是Halal，沒有亞洲人常吃的豬肉，但是偶爾不及上超市買肉，這裡算是方便又快，買個香料包回家燉肉就是了。
也因為這家店的存在，讓我對不同國家的食物開始好奇。不知道怎麼做的，上網查一下就有。接下來便是跑去這家店買 材料。去年沒上班的時候，幾乎天天去。沒蔥了，臨時需要薑，馬上下樓去買。買到店員大哥和小弟認得我，後來老喜 歡開我玩笑，或借機搭訕一下。我不是很會處理這種玩笑式的搭訕關係，有好一陣子得叫Nick陪我去買東西。中東人都 這樣嗎? 我還是充滿問號。不過雖然他們來自中東，賣東西也還是很美國。前天排在一位女士後面結帳，輪到我以後，收銀的伯伯半帶抱怨的跟我說，前一位客人好沒道理，買了一顆一磅5毛九的紅馬鈴薯，一顆一磅五毛的白馬鈴薯，放在 同一個袋子裡，然後叫他算便宜點兩顆都算五毛一磅。「妳說，哪有這種事?」很顯然的，有人把其他國家買菜帶根蔥的討價還價習慣帶來美國了。可惜這家店門面內容雖然外國，但做起生意是挺美國的，一毛不減。
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